Geen Cubaanse geneesmiddelen voor Amerikaanse longkankerpatiënten

Amerikaanse longkankerpatiënten die naar Cuba reizen vanwege medicijnen die daar beschikbaar zijn, moeten sinds het aantreden van Trump grote moeite doen om aan die medicijnen te geraken. De Cubaanse vaccins voorkomen longkanker niet, maar versterken het immuunsysteem van het lichaam van de patiënt. Hoe effectief ze werkelijk zijn, is onbekend.

‘Ik ben er niet op uit om de wet te overtreden’, zei George Keays zondag jl. in het televisieprogramma Today on Sunday. ‘Maar ik wil evenmin sterven. Mensen met Fase IV-kanker, zoals ik, zouden alles moeten kunnen doen om in leven te blijven, met de middelen waarvan zij denken dat deze werken. Het laatste wat ze nodig hebben, is een regering die je bestookt met achterhaalde regelgeving en die je onthoudt de middelen te gebruiken die hier beschikbaar zijn en te sterven.’

Voorraad
Veel patiënten keren naar de VS terug met het vaccin in flacons, maar ze geven deze medicatie niet aan bij de douane. Een andere patiënt, Larry, die zijn achternaam niet noemde bij VS Today, is twee keer in Cuba geweest voor injecties, maar weigerde dit aan zijn Amerikaanse arts te vertellen. ‘Ik wil hem niet compromitteren want hij heeft nu een patiënt die een geneesmiddel gebruikt dat niet is goedgekeurd door de FDA,’ zegt Larry over de relatie met zijn arts. ‘Hij zou bang kunnen zijn te worden vervolgd of hij zou mij niet langer willen behandelen.’ Nancy Kelly, 71, is bezorgd over haar vaccinvoorraad, die in oktober van dit jaar opraakt. ‘Het was belangrijk om nog naar Cuba te gaan voordat de beperkingen van Trump van kracht werden,’ zegt ze. ‘Met de nieuwe beperkingen zou ik via een derde land moeten reizen. Het probleem is dat het vaccin gekoeld moet worden, dus een lange vlucht zou dan een probleem zijn.’

People-to-people
De people-to-people visumoptie, die in het Obama-tijdperk ontstond, stond individuen toe om alleen naar Cuba te reizen, maar deze mogelijkheid werd in november vorig jaar door Trump ingetrokken. Om Cuba te bezoeken moet een bezoeker nu met een georganiseerde groep of met een gids reizen. Er zijn uitzonderingen op de regel, voor degenen die hulp of onderzoek verlenen, maar mensen in beide categorieën moeten een volledige lijst van activiteiten voor hun verblijf presenteren.

Bron
* Newsweek, Kelly Wynne, 14 oktober 2018

Linken
* USA Today publiceerde op 10 januari 2018 een uitgebreide reportage over dit onderwerp: ‘Cuba has a lung cancer vaccine. Many U.S. patients can’t get it without breaking the law.’
* Fact Check: Does Cuba Have a Cancer Vaccine That Has Already Cured Thousands? 27 juli 2017

Cubaanse spion mag zieke broer in Havana bezoeken

Een federale rechter in Miami heeft maandag positief gereageerd op het verzoek van de Cubaanse spion René González om een kort bezoek aan zijn broer in Cuba te mogen brengen omdat deze lijdt aan longkanker. De Amerikaanse ontwikkelingswerker Alan Gross die in een Cubaanse gevangenis zit, deed een soortgelijk verzoek aan de Cubaanse autoriteiten om zijn moeder (89) die eveneens aan kanker lijdt, in de VS te kunnen bezoeken.

René González (rechts) met zijn moeder en broer Roberto, die hem in mei 2011 bezochten in zijn gevangenis in de VS

René González krijgt toestemming om twee weken bij zijn familie te verblijven; hij werd in oktober vorig jaar voorwaardelijk vrijgelaten omdat hij zijn gevangenisstraf had uitgezeten. Alan Gross (62) zit een gevangenisstraf van 15 jaar uit omdat hij satelliettelefoons in Cuba heeft verspreid. Zijn advocaat schreef op 7 maart een verzoekschrift aan de Cubaanse president Castro. René González (55) is schuldig bevonden aan het bespioneren van Cubaanse ballingen in het zuiden van Florida en van pogingen om te infiltreren in  militaire installaties en bij politieke campagnes.

Nog procedures
Het Amerikaanse ministerie van Justitie had zich verzet tegen het verzoek van de Cubaanse agent uit angst dat hij in Havana nieuwe instructies voor spionage zou ontvangen. Het ministerie is nu verder verantwoordelijk voor de verstrekking van het visum. González’ advocaat wees er op dat deze procedure nog wel moeten worden uitgevoerd.

Alan Gross kreeg in december 2011 bezoek in zijn cel van twee leden van de joodse gemeenschap in Cuba

Consternatie
In kringen van behoudende Cubaanse ballingen in Miami veroorzaakt het mogelijke bezoek van René González aan Havana voor consternatie; hij wordt beschouwd als medeplichtig aan de dood van drie anti-Castro activisten, die het leven verloren toen hun vliegtuig boven internationale wateren door Cubaanse vliegtuigen werd neergeschoten.

Linken
* Video Telemundo 51 over de kritiek op de reisplannen van González (3 minuten)

Cuba test levensverlengend vaccin tegen longkanker

In Cubaanse poliklinieken is men officieel gestart met het vaccineren van terminale longkankerpatiënten. Ze worden behandeld met CimaVax-EGF, een vaccin dat in Cuba is ontwikkeld, meldt Inter Press Service (IPS). Het vaccin vertraagt de ontwikkeling van de ziekte en werkt daardoor levensverlengend.

CimaVax-EGF voorkomt of geneest de longkanker niet, maar verbetert wel de levenskwaliteit, zegt Gisela Rodríguez, die de vaccinatie coördineert. Vijfhonderd patiënten worden nu behandeld, in 65 Cubaanse poliklinieken. Het wordt alleen toegediend bij terminale patiënten, bij wie bestraling of chemotherapie geen effect meer heeft. Het vaccin is, net zoals alle gezondheidsdiensten, gratis voor wie in Cuba woont.
Eerste
CimaVax-EGF werd na vijftien jaar onderzoek ontwikkeld door het Centrum voor Moleculaire Immunologie (CIM) in Cuba. Volgens Rodríguez is dit het eerste vaccin voor longkanker ter wereld. Het is gepatenteerd in verschillende landen. De verkoop vindt in het buitenland door verschillende bedrijven plaats, maar de productie blijft in Cubaanse laboratoria, aldus González. In een testfase zijn al tweeduizend patiënten behandeld. Daaruit bleek dat het vaccin nauwelijks negatieve bijwerkingen had, zegt Rodríguez.

Bestanddelen
Het vaccin bestaat uit een proteïne, epidermale groeifactor (EGF), die gecombineerd met een andere proteïne de immuunreactie van het lichaam tegen EGF versterkt. Als EGF zich op het celmembraan bindt, stimuleert het de celproliferatie – wat bij een tumor versterkt optreedt – maar het lichaam gaat daartegen in het geweer met behulp van antilichamen die tegelijkertijd de tumorgroei vertragen. De mate waarin dat gebeurt, verschilt per patiënt.

Bron
* Leoni Leidel-Schenk, Website Versgeperst