De miljoenen dollars die Cuba misloopt

Tienduizenden Cubanen reizen jaarlijks naar Guyana om terug te komen met goederen ter waarde van 145 miljoen dollar. Er is zoveel verkeer tussen Guyana en Cuba dat Fly Jamaica besloot een rechtstreekse lijn tussen beide landen te beginnen, aldus de Spaanse krant El Pais. Hetzelfde fenomeen zien we in Rusland waar de golf aan Cubaanse bezoekers heeft geleid tot markten met Spaanstalige opschriften. Men organiseert er excursies langs markten in Moskou, speciaal voor Cubanen. Guyana en Rusland behoren tot de kleine groep van landen die Cubanen zonder visum kunnen bezoeken.

De Cubaanse ‘importeurs’ kunnen geen handel drijven met een van de twee Cubaanse munten (CUC’s en nationale peso’s) die Cuba kent. Ze hebben hun zakken vol harde valuta als dollars en euro’s, die op die manier aan de nationale economie onttrokken worden. Mexicaanse luchtvaartmaatschappijen hebben geprobeerd om het gewicht aan bagage en het aantal pakketten te verminderen maar tevergeefs. Nu zijn er twee rijen passagiers. Eén voor mensen met alleen een koffer en de andere voor bezoekers die ventilatoren, televisiesets en auto-onderdelen meeslepen. In de belastingvrije zone Colón van Panama hoor je voortdurend Cubaanse accenten, winkels hebben speciaal Cubaans personeel in dienst genomen dat o.a. goed geïnformeerd is over de voorschriften van de Cubaanse douane. Containerbedrijven verhuren ruimte om goederen naar Havana te vervoeren; ze geven ook adviezen over de wijze waarop de artikelen moeten worden ingepakt zodat straks bij aankomst in Havana geen of nauwelijks belasting betaald hoeft te worden. De manager van de belastingvrije zone in Panama, Manuel Grimaldo, onthulde een sprekend feit: ‘Deze informele Cubaanse markt in Panama vertegenwoordigt een waarde van 100 miljoen dollar aan producten die in deze zone werden aangekocht’. Er zijn ook duizenden Cubanen die Haiti bezoeken op zoek naar handelswaar en ook zij worden met open armen ontvangen. Er zijn speciale hostels voor Cubanen geopend die tegen betaling van 10 dollar ontbijt en overnachting krijgen.

Ik ga naar Cuba. Ik hoop dat de douane me niet teveel in rekening brengt. Wens me succes!!!!!

600 miljoen dollar
Wie de aankopen in Panama en Guyana (250 miljoen dollar per jaar) voegt bij de aankopen in Haiti, Rusland en Mexico, spreekt over 600 miljoen dollar. Deze producten worden op het eiland niet in dollars, maar in nationale peso’s verkocht. Maar de verkopers moeten weer aan harde valuta zien te komen om hun volgende vliegreis naar Panama of andere landen te kunnen maken. Zo worden jaarlijks honderd miljoenen aan harde valuta aan Cuba onttrokken ten gunste van handelaren in andere landen. Daarbij speelt de smokkel vanuit de VS ook een rol. Een groot deel van de dollars die Cubaanse-Amerikanen naar hun familieleden sturen, wordt gebruikt om in Miami handelswaar te kopen die op het eiland weer kan worden omgezet in de broodnodige CUC’s. Vaak is er sprake van smokkel en worden geen invoerrechten betaald aan de staat. Douaneregels worden ontdoken en vaak kennen de Cubaanse-Amerikanen wel een douanebeambte die hen terwille wil zijn in ruil voor goederen of geld.

Vervulling basisbehoeften
De enige verantwoordelijke voor deze misstand is de staat die deze situatie  ook in stand houdt. Er is sprake van een chronisch tekort aan producten, er worden belastingen geheven tot 240% op artikelen ter verkoop en de kwaliteit van geimporteerde goederen schiet tekort. Voeg daarbij het gebrek aan een gevarieerd aanbod en de slechte smaak. Cubaanse importbedrijven hebben een geschiedenis van corruptie achter zich en hun managers verlaten regelmatig hun kantoor met goedgevulde koffertjes. Voormalige medewerkers onthullen hoe ze tienduizenden dollars aan commissies incasseerden of vakanties kregen aangeboden in ruil voor het ondertekenen van contracten. Het land moet de nationale handel organiseren zodat de harde valuta binnen de nationale economie blijven. Het is bekend dat particuliere ondernemers efficiënt zijn als het gaat om de import van goederen; zij bestuderen eerste de behoeften voordat ze goederen inkopen.

Gids voor Cubanen die in 2017 naar Guyana reizen

Er zijn nu al mensen die hun goederen via een catalogus inkopen en willen weten wat ze kopen voor ze één voet buiten Cuba hebben gezet. Zij bestellen hun producten per email en make de reis naar het buitenland als ze genoeg bestellingen hebben verzameld om de kosten te kunnen dekken en winst over te houden. Tot nu toe hebben onderdrukking en restricties deze handel niet kunnen stoppen en zolang de basisbehoeften niet worden gerealiseerd, zal dat ook niet lukken. Als de Cubaanse overheid andere resultaten wil, zou het een goed idee zijn om verschillende oplossingen te presenteren.

Bron
* Cartas dese Cuba, Fernando Ravsberg, 18 januari 2018

Link
* Wikipedia: visavereisten Cubaanse burgers wereldwijd

Cubanen blijven naar Panama komen

Ruim 300 Cubanen houden zich op dit moment schuil in kerken in de hoofdstad van Panama en in het hoofdkwartier van de hulporganisatie Caritas bivakkeren 80 Cubanen die hopen dat de regeringen in deze regio toestemming geven om via Mexico in de VS te geraken. Panama heeft ongeveer 9.000 illegale Cubaanse vluchtelingen opgenomen.

Cubanen trekken door de jungle van Darien om in Panama te geraken

‘In het hoofdkwartier van Caritas hebben we ongeveer 80 Cubanen opgenomen, maar in onze parochies tellen we nog eens 300 Cubaanse burgers’, aldus Denia Manguelis, een medewerker van Caritas. De huidige situatie maakt de migratiecrisis zichtbaar die in november vorig jaar ontstond toen de Nicaraguaanse regering besloot de grenzen van het land te sluiten voor Cubanen vanwege ‘de nationale veiligheid.’ Manguelis: ‘Het is onze plicht als katholieken deze mensen op te vangen. Elke dag komen er nieuwe Cubanen, maar woensdag was er sprake van een zeer omvangrijke groep.’ De katholieke organisatie is gevestigd in de wijk Ancón in Panama-Stad en het gebouw is volgestouwd met matrassen waarop Cubanen slapen die wachten op een boodschap van de lokale autoriteiten. ‘Wij hopen dat de president van Panama (Juan Carlos Varela,) ons zal helpen om onze droom waar te maken en dat we naar de VS kunnen gaan,’ zegt Efe Odiky Hernández, die eind vorig jaar Cuba verliet toen op het eiland ‘alles bij het oude bleef’. (…) ‘De emigranten krijgen voedsel en medische hulp, want velen hebben last van huidaandoeningen en pijnlijke voeten vanwege het vele lopen,’ aldus de medewerker van Caritas.

Cubanen in een centrum van Caritas in Panama

Groeiend aantal vluchtenden
‘Mijn vrouw is acht maanden zwanger en het is een risicovolle zwangerschap. Wij trokken door een deel van de jungle van Darién (aan de grens met Colombia), maar toen is ze ziek geworden en besloten de autoriteiten in Panama haar naar de hoofdstad te brengen. Ik bleef hier achter en we hebben elkaar enkele dagen geleden weer gezien,’ aldus Hernández. Het besluit van de Nicaraguaanse regering de grens te sluiten maakte dat eind vorig jaar ongeveer 8.000 migranten, in meerderheid Cubanen, zich ophielden in Costa Rica en Panama. Beide landen besloten toen tot het organiseren van enkele speciale vluchten naar enkele Mexicaanse steden. Maar de vlucht aan migranten stopte niet en beide landen besloten toen hun grenzen te sluiten voor illegale immigranten, eerst Costa Rica in december 2015 en later Panama op 9 mei jongstleden.

Wetswijziging?
De vlucht van Cubanen naar Midden-Amerika via landen als Brazilië, Ecuador, Guyana en Colombia was de laatste jaren al een groeiend verschijnsel maar is in omvang toegenomen na de verbetering van de relaties tussen de VS en Cuba. Veel Cubanen vrezen dat de normalisatie zal leiden tot intrekking van de zogeheten Ley de Ajuste Cubano (1966).

Bron
* Persbureau EFE
* De Amerikaanse wet Cuban Refugee Adjustment Act / Ley de Ajuste Cubano, biedt Cubanen, die het eiland ontvluchten en Amerikaanse grond aanraken automatisch een verblijfsvergunning, in tegenstelling tot vluchtelingen uit andere Latijns Amerikaanse landen. De Cubaanse regering spreekt over de Ley Asesina / Moorddadige Wet omdat zij Cubaanse burgers zou aanmoedigen onder gevaarlijke omstandigheden en illegaal het land te verlaten.

Mark Rutte naar Cuba

Premier Mark Rutte gaat eind volgende week naar Cuba waar hij aanwezig zal zijn bij een top van staatshoofden en regeringsleiders van de ACS, de Associatie van Caribische landen. Dat meldt de Rijksvoorlichtingsdienst (RVD) donderdag. Aan de top, volgende week zaterdag, nemen 32 landen deel. Het programma van de minister-president start op 3 juni met een welkomstdiner voor alle deelnemende regeringsleiders op uitnodiging van president Castro. Rutte zal er op 4 juni een toespraak houden.

Ontmoeting Castro en Rutte in Panama (april 2015)

Aruba, Curaçao, Sint Maarten en Nederland zijn alle vier lid van de Associatie. Nederland is geassocieerd lid namens Bonaire, Saba en Sint Eustatius.
Rutte had ruim een jaar geleden in Panama al een ontmoeting met de Cubaanse president Raúl Castro. Er werden toen afspraken gemaakt over nauwere samenwerking tussen Cuba en ons land. Het is voor het eerst dat Rutte naar Cuba gaat. De Rijksvoorlichtingsdienst (RVD) kon donderdag nog niet zeggen of hij ook de eerste Nederlandse premier ooit is die Cuba bezoekt.

Bron
* ANP, 26 mei 2016

Cubaanse dominee voelt ‘aanwezigheid van God’ bij gewelddadige haatacties in Panama

Baptistendominee Raúl Suárez, directeur van het Centro Memorial Dr. Martin Luther King Jr in Havana, ‘voelde de aanwezigheid van God’ tijdens de gewelddadige acties tegen Cubaanse dissidenten in Panama tijdens de Top van de Amerika’s. De gewelddadige acties waren opgezet door regimegezinde Cubanen, waaronder het voormalige hoofd van de Cubaanse inlichtingendienst in Venezuela, Alexis Frutos Weeden. Tijdens een actie bedoeld om een forumbijeenkomst van Castrocritici onmogelijk te maken, was ook de voormalige Minister van Cultuur en huidig adviseur van Raúl Castro, Abel Prieto, aanwezig. Hij liet weten dat erkenning van de Cubaanse oppositie vergelijkbaar is met ‘het legaliseren van Al Qaeada.’

Raúl Suarez

Raúl Suárez, ook lid van het Cubaans parlement: ‘Ik voelde de aanwezigheid van God in Panama, toen ik deelnam aan de gerechtvaardigde strijd van hen die ‘het huis van gebed willen veranderen in een hol van misdadigers,’ aldus de regimegetrouwe dominee in een interview met de officiële website voor kunstenaars La Jiribilla. Hij prees de ‘oecumenische geest’ van de officiële Cubaanse delegatie waaronder ‘vertegenwoordigers van de christelijke studentenbeweging, de Episcopale kerk, de federatie van spiritisten, katholieke en baptisten zoals ik.’ (…) ‘Ik voel me een waardige deelnemer aan de civil society in Cuba, en daarom steunde ik de beslissing van onze delegatie niet te nemen aan gesprekken met dissidenten. Want de hele wereld weet wie hen produceerde, financierde en wie doorgaat met deze betalingen,’ aldus de dominee.

In kader:
In Panama kwam het op 8 april jl. tweemaal tot een ‘treffen’ tussen Cubaanse dissidenten en aanhangers van het regime. De confrontaties speelden zich af aan de vooravond van de officiële opening van de Top van de Amerika’s, waar zowel president Obama als president Castro aan deelnamen. De officiële Cubaanse delegatie besloot zich tenslotte terug te trekken en niet aan de geplande fora deel te nemen o.m. vanwege de aanwezigheid van ‘terroristen’, ‘leden van de CIA’, ‘klootzakken’ en ‘wormen’. Een van de aanvallers op een groep betogende Cubaans-Amerikaanse burgers en opposanten van het Castro-regime, was kolonel Alexis Frutos Weeden, hoofd van de Cubaanse geheime dienst in Venezuela. In Parque Porras viel hij met geweld uit naar Orlando Gutierrez, hoofd van het Democratische Directoraat. Bij de verstoring van een forumbijeenkomst waar dissidenten aan deelnamen, speelde oud-minister Prieto een hoofdrol.

Al Qaeda
Oud-minister Abel Prieto was in Panama aanwezig en verdedigde het geweld van leden van de officiële delegatie. Hij sprak o.a. met een verslaggever van het televisiekanaal Univisión 23 en maakte in dit interview duidelijk waarom de Cubaanse regering nooit zou overgaan tot erkenning van dissidenten. Prieto, op dit moment adviseur van president Castro, benadrukte dat deze ‘geen enkele wettigheid hebben’ en wees naar de ‘meer dan 2.200 burgerlijke organisaties in de civil society’* die Cuba op dit moment telt. Andere organisaties kunnen niet erkend worden omdat ze door vreemde mogendheden worden gefinancierd: ‘Als zij door vreemde mogendheden worden gefinancierd, kunnen ze niet gelegaliseerd worden, dat is een principieel element,’ aldus Prieto in het interview. De oud-minister van Cultuur, zei verder dat erkenning vergelijkbaar zou zijn met erkenning als burgerlijke organisatie van Al Qaeda’. En hij voegde er nog aan toe dat dit soort mensen in andere landen opgesloten zitten ‘in kooien, zoals in Guantánamo.’

De roep internationaal om meer civil society in Cuba maakt dat ook de Cubaanse autoriteiten deze term nu volop hanteren. De officiële Cubaanse delegatie – hier op de foto op weg naar Panama – wordt ook omschreven als civil society. De man die de punt van de Cubaanse vlag vasthoudt is dominee Raúl Suárez.

Deel van het verleden
Publicist Haroldo Dilla Alfonso schreef na afloop van de Top van de Amerika’s in Panama op de website Diario de Cuba dat diegenen die zich in Panama hadden geschaard achter het regime in Havana bij de haatacties tegen dissidenten, de mogelijkheid verloren hadden deel uit te maken van de toekomst; ze waren ‘een deel van het verleden’ geworden. Hij zag hoe de officiële Cubaanse delegatie zich ‘absoluut onfatsoenlijk’ gedroeg en hij zag ‘het gespuis, de intolerantie, de bende, de agressie en de slechte manieren’ die zijn Cubaanse ziel kwetsten. En Dilla herinnert aan een eerdere uitspraak van blogger Yoani Sánchez, die enthousiast was over het idee dat in Panama de gelegenheid zich zou voordoen van een brede dialoog. ‘Maar ik heb me vergist. De Cubaanse regering is nooit geïnteresseerd geweest in een verdere dialoog buiten de eigen gevangenissen. Daarom schakelde ze een bende officieren in om het verloop van de Top te verstoren,’ aldus Dilla die het een belachelijk idee vindt dat hier sprake zou zijn van de (officiële) civil society want het waren in werkelijkheid ambtenaren, of oude informanten van de geheime dienst die al jaren hun rol spelen in staatsorganisaties. Dilla wijst op Abel Prieto, de adviseur van Raúl Castro en Miguel Barnet, de huidige voorzitter van de kunstenbond, die op een foto leuzen schreeuwt. ‘Dat deed hij trouwens nooit toen in Cuba homoseksuelen werden opgesloten uit naam van de revolutionaire moraal.’ Hij betreurt het ook dat de coördinatoren van Cuba Posible, Roberto Veiga en Lenier González, besloten de conferentie te verlaten. Veiga en González zijn de voormalige medewerkers van kardinaal Jaime Ortega die eerder het veld moesten ruimten. ‘Ooit bezetten zij een authentieke plek in het maatschappelijk middenveld,’ aldus Dilla.

Linken
* Officieel Cuba trekt zich terug van fora in Panama, deze Cubaweblog van 9 april 2015
* Het interview met Abel Prieto over dissidenten en Al Qaeda
* De website van het Centro Martin Luther King

Noot

Hermanos de Causa

Gisteren werd opnieuw duidelijk hoe weinig onafhankelijk de zogenaamde regime-organisaties, die zich civil society noemen, in werkelijkheid zijn. Het Agentschap voor Rapmuziek / La Agencia Cubana de Rap (ACR) schrapte gisteren de namen van de rappers Soandry del Río (Hermanos de Causa) en Raudel Collazo (Eskuadrón Patriota) uit haar catalogus. De formele reden luidt dat zij hun inkomsten niet hadden gemeld aan deze staatsinstelling. De rappers waren in Panama op uitnodiging van niet-gouvernementele organisaties, en namen deel aan een concert van dissidente muzikanten.

Hoge Cubaans officier betrokken bij geweld tegen Cubaanse opposanten in Panama

De voorzitter van de regimegetrouwe schrijversbond UNEAC, Miguel Barnet, heeft in Panama kritiek geuit op de aanwezige Cubaanse politieke opposanten die ‘erop uit waren ons te vernederen en dat laten wij niet gebeuren.’
Verder blijkt het hoofd van de Cubaanse geheime dienst in Venezuela, Furton Weeden, actief betrokken te zijn bij de gewelddadige botsing op donderdag jl. tegen demonstrerende Cubanen in Panama-Stad.

Miguel Barnet spreekt de journalisten toe

Barnet klaagde over het feit dat zijn officiële delegatie niet kon deelnemen aan de bijeenkomst met de aanwezige staatshoofden. ‘Men zegt dat we geaccrediteerd moeten zijn maar we hebben die geloofspapieren ook.’ Barnet wees er op dat er in de diverse bijeenkomsten waar hij aanwezig was intensief was gewerkt aan de totstandkoming van een document ‘bedoeld om aan de staatshoofden aan te bieden’’ Op de vraag van een journalist over het Cuba dat hij in Panama vertegenwoordigt dat van Raúl Castro is, zei hij: ‘Ik ben een Cubaan die trots is op zijn land, ik ben geen schandelijke Cubaan, ik ben van het Cuba van Raúl en Fidel’.

Kolonel Frutos Weeden valt uit naar Orlando Gutierrez, leidt van het Democratic Directorate

Gewelddaden
Een van de aanvallers donderdag jl. op een groep betogende Amerikaanse burgers en opposanten van het Castro-regime in Havana, is kolonel Alexis Frutos Weeden, hoofd van de Cubaanse geheime dienst in Venezuela. In Parque Porras viel hij met geweld uit naar Orlando Gutierrez, hoofd van het Democratische Directoraat.

Kolonel Alexis Frutos Weeden, leider van de Cubaanse geheime dienst in Venezuela in gesprek met Venezolaanse officieren

Juan Reynaldo Sánchez, die tussen 1968 en 1994 de persoonlijke lijfwacht was van Fidel Castro en in 2008 het eiland ontvluchtte, schrijft dat Frutos Weeden in Venezuela belast was met het toezicht op de gezondheidssituatie van president Chávez en het toezicht op de medische expeditie van de Cubanen in het land.

Protest in Santiago de Cuba

Protest in Santiago de Cuba
Vrijdag kwamen in Santiago de Cuba 60 leden van dissidentengroepen bijeen voor een parallelle Top van de Amerika’s. O.a. werd het geweld tegen Cubaanse politieke activisten in Panama veroordeeld.

Link
* Juan Reynaldo Sánchez: Wie is de sterke man van de Cubaanse inlichtingendienst in Venezuela? 27 mei 2013 (Spaanstalig)

Obama en Castro geven elkaar historische handdruk in Panama

De Amerikaanse president Barack Obama en zijn Cubaanse ambtsgenoot Raúl Castro hebben elkaar gisteren in Panama begroet op de Top van de Amerika’s. De leiders reikten elkaar de hand en maakten een praatje. Een mogelijke ontmoeting vandaag wordt niet uitgesloten. Nog voor zijn gesprek met Castro, had Obama een ontmoeting met Cubaanse oppositieleden, zo meldt het Witte Huis.

De handdruk van Raul Castro en Obama; Ban Ki Moon (rechts) kijkt toe.

De ontmoeting tussen Obama en Castro wordt wereldwijd nauwlettend gevolgd. Cuba en de Verenigde Staten stonden de afgelopen halve eeuw lijnrecht tegenover elkaar, maar proberen nu de banden aan te halen. Het is de eerste ontmoeting tussen de twee leiders sinds Washington en Havana eind vorig jaar aankondigden dat ze, na meer dan vijftig jaar, de onderlinge relaties weer willen normaliseren. Obama en Castro hadden elkaar in december 2013 wel al eens ontmoet in Johannesburg, tijdens de herdenkingsceremonie bij het overlijden van Nelson Mandela. Ook toen hebben de twee elkaar de hand geschud.

Gesprek
Een topadviseur van Obama zei eerder dat de twee leiders elkaar zaterdag vermoedelijk ook zullen spreken. ‘We verwachten zeker dat ze in de gelegenheid zijn elkaar morgen te zien’, stelde veiligheidsadviseur Ben Rhodes gisteren. Volgens Rhodes hebben de VS en Cuba de afgelopen tijd gesproken over een ‘scala aan onderwerpen’. Castro en Obama kunnen volgens de adviseur samen ‘de balans opmaken’ van de voortgang in de onderhandelingen tussen de landen. De leiders spraken elkaar eerder deze week al telefonisch. Ze hadden het toen onder meer over de onderhandelingen over de normalisering van de relatie tussen de landen. Ook werd gesproken over de top in Panama, aldus Rhodes.

Tot grote ergernis van de Cubaanse autoriteiten zijn ook Cubaanse dissidenten en kritische journalisten in Panama aanwezig, zoals Reinaldo Escobar en Yoani Sánchez van de kritische internetkrant 14ymedio.

Cubaanse dissidenten
Voor aanvang van de Top van de Amerikaanse landen in Panama nam de Amerikaanse president nog deel aan een forum van organisaties van de civil-society uit Latijns-Amerika en de Caraïben. Daar vond ook een ontmoeting plaats met de Cubaanse dissidenten Manuel Cuesta Morúa, Laritza Diversent en met nog dertien andere activisten. Ook de staatshoofden van Costa Rica en Uruguay waren daarbij aanwezig. Obama zei o.a. dat ‘sterke landen geen angst zouden moeten hebben voor de civil-society.’

Bronnen
* Reuters, De Morgen, AFP
Linken
* De historische minuten in beeld (Telesur) met links in beeld minister-president Rutte
* Historische top voor Cuba en VS, Nieuwsuur 10 april 2015 met o.a. commentaar van Edwin Koopman en beelden van de rapgroep Los Aldeanos.

Officieel Cuba trekt zich terug van fora in Panama

In Panama is het gisteren tweemaal tot een ‘treffen’ gekomen tussen Cubaanse dissidenten en aanhangers van het regime. De confrontaties speelden zich af aan de vooravond van de officiële opening van de Top van de Amerika’s vandaag en zaterdag, waar zowel president Obama als president Castro aan deelnemen. De officiële Cubaanse delegatie besloot zich tenslotte terug te trekken en niet aan de geplande fora deel te nemen o.m. vanwege de aanwezigheid van ‘terroristen’, ‘leden van de CIA’, ‘klootzakken’ en ‘wormen’.

Morlote (midden), ook vice-voorzitter van de kunstenbond UNEAC: ‘We gaan door tot aan de president van Panama, om hen het land uit te zetten.’

Het eerste incident speelde zich af bij Parque Porras in de hoofdstad Panama Stad waar ook de ambassades van Cuba en Spanje zijn gevestigd en waar een groep anti-castristen een stille manifestatie hield ter ere van José Martí. De anti-castristen werden uitgemaakt voor ‘terroristen’, ‘leden van de CIA’, ‘klootzakken’ en ‘wormen’. Ook eisten de sympathisanten van het Cuba-regime dat zij de plek zouden verlaten. Panamese politieagenten voorkwamen verdere escalatie.

Huurlingen
De opening van het forum Foro de la Sociedad Civil, een van de vier debatrondes die aan de eigenlijke top voorafgaan, werd een uur uitgesteld omdat de delegatie van de Cubaanse regering zich ook daar verzette tegen de deelname van Cubaanse dissidenten. Uiteindelijk besloten de leden van de delegatie van het regime zich terug te trekken vanwege, zoals ze zeiden, de aanwezigheid van ‘terroristen’ en ‘huurlingen’. De officiële delegatie werd aangevoerd door voormalig minister Abel Prieto, tegenwoordig adviseur van Raúl Castro. Even dreigde de groep de persruimte te bezetten, maar de Panamese politie voorkwam dat.

De ‘echte’ civil society
De voorzitter van de officiële culturele organisatie Asociación Hermanos Sainz, Morlote, zei: ‘De revolutionaire Cubaanse delegatie, de werkelijke civil society, verlaat de zaal want wij willen niet in een ruimte verblijven met terroristen van een zogeheten civil society die niet de onze is en die wordt betaald en gemanipuleerd’. De Cubaanse vice-president Miguel Díaz-Canel liet vanuit Havana weten dat het voor Cuba ‘onacceptabel’ is debatruimten te delen in sociale fora tijdens de Top van Panama die dissidenten aan het woord laten. Canel noemde hen ‘niet-legitieme vertegenwoordigers’ van de Cubaanse civil society. Hij doelde o.a. op forumdeelnemers als Yusmila Reina, Leonardo Calvo, Manuel Cuesta Morúa, Roberto de Jesús Guerra, Liliam Ruiz en Rosa María Payá.

Linken:
* Beelden (1 minuut) van de ongeregeldheden bij de Cubaanse ambassade
* Leden van de Cubaanse delegatie trekken zich terug van het forum omdat ook dissidenten daar het woord kunnen voeren. Niemand wil echter uitleg geven aan een verslaggever van Radio Marti, ook ex-minister Abel Prieto niet. Ook Italo Calvo, dissident, komt aan het woord. (4 minuten)

Obama en Castro eind deze week samen op top Amerikaanse landen

De Zevende Top van de Amerika’s, die op vrijdag 10 en zaterdag 11 april a.s. in Panama plaats vindt, wordt voorafgegaan door een tweedaags forum Foro de la Sociedad Civil waar ruim 700 organisaties uit heel Noord- en Zuid-Amerika aan deelnemen. Ook dissidenten en hiphopartiesten uit Cuba zullen daar zijn, vlak voordat de presidenten Obama en Raúl Castro elkaar zullen ontmoeten. De Top van de Amerika’s werd in 1994 opgericht als instrument voor een inter-Amerikaanse politieke dialoog. Het is de eerste keer dat Cuba aan deze inter-Amerikaanse top zal deelnemen. Vijfendertig Latijns-Amerikaanse landen zijn in Panama vertegenwoordigd.

Tussen beide presidenten zal tijdens de top sprake zijn van ‘een interactie’. Dat heeft ondersecretaris voor Buitenlandse Zaken, Roberta Jacobson, meegedeeld. Jacobson, die ook de delegatieleider is tijdens de onderhandelingen met Cuba, zei dat er tot nu toe geen bilateraal overleg is geagendeerd tussen beide leiders. Amerikaanse diplomaten toonden zich afgelopen week sceptisch over de mogelijkheid dat nog voor de top begint, nieuwe ambassadeurs zullen worden benoemd en ambassades in Havana en Washington worden geopend. ‘Er is niet veel tijd meer voor de opening van de top,’ liet woordvoerder Marie Harf van het Ministerie van Buitenlandse Zaken weten.

Obama’s selfie met Raúl Castro, die de Venezolaanse president op sleeptouw neemt

Harde toon
In Cuba zelf wordt de kritiek op de rol van dissidenten en activisten in Panama, heftiger en harder. De officiële website Cubadebate spreekt over een ‘samenzwering’ waardoor ‘complexe situaties ontstaan voor de organisatoren omdat het de bedoeling is Cuba en Venezuela in de beklaagdenbank te plaatsen’. De vrees van officieel Cuba is dat ‘de Cubaanse contrarevolutie van huurlingen gericht is op legitimatie’, aldus Cubadebate. Volgens de Cubaanse staatsmedia zullen ‘meer dan honderd vertegenwoordigers van de ware civil society’, waaronder ‘kunstenaars, jongeren, intellectuelen, boeren, leden van coöperaties, ondernemers en academici’ tijdens dit parallelle forum aanwezig zijn. Maar al deze organisaties erkennen de Cubaanse Communistische Partij als ‘de enige politieke kracht in de samenleving’ en hun reis- en verblijf wordt door de Cubaanse overheid gefinancierd.

Ook dissidente stemmen
Vanuit de wereld van de Cubaanse dissidenten nemen Leonardo Calvo Cardenas (Comité Ciudadanos por la Integración Racial (CIR)/ Burgercomité voor Raciale integratie) en de taalkundige Yusmila Reina van de oppositiegroep Unión Patriótica de Cuba (UNPACU Patriottische Unie van Cuba) deel. Ook de onafhankelijk journaliste Myriam Celaya en Berta Soler en Saily Navarro, vertegenwoordigers van de Damas de Blanco, zullen in Panama aanwezig zijn. Ook de blogger Henry Constantin, die vanwege zijn bloggersactiviteiten van de universiteit werd verwijderd en Manuel Cuesta Morúa, leider van Arco Progresista, zijn in Panama om deel te nemen aan het alternatieve forum. Rosa María Payá, dochter van de overleden regimecriticus Oswaldo Payá, neemt ook aan de top deel. Yoani Sánchez, blogger en uitgever van de internetkrant 14ymedio, wil als journalist deelnemen. Cubaanse media hebben de deelname van opposanten omschreven als ‘een provocatie’ en een ‘anti-Cubaans complot.’

De officiële civil-societydelegatie van het Cubaans regime telt ruim 100 personen en kwam gisteren in Panama aan. In een gesprek met de Panamese pers bekritiseerde zij ‘de aanwezigheid op deze plek van huurlingen betaald door de historische vijanden van de revolutie.’ De staatsvakbond van journalisten UPEC verspreidt in Panama een folder waarin wordt uitgelegd waarom het officiële Cuba de aanwezigheid van dissidenten een ‘belediging’ acht omdat zij ‘in ruil voor een rijk betaalde baan de naam van het land Cuba op schandelijke wijze annexeren, het land dat zij dagelijks belasteren en beledigen.’

Kritische rappers
De deelname van een groep rappers is opvallend. Een van hen Raudel Collazo van de groep Escuadrón Patriota heeft aangekondigd niet ‘in een sfeer van confrontatie’ naar Panama te gaan, maar te spreken zoals we ook anders doen als hiphoppers. Collazo zegt een andere visie te koesteren op het Cubaanse politieke conflict dan ‘de twee extremen.’ Hij wil het debat aangaan vanuit ‘een liefdevol perspectief en vanuit de gedachte dat wij niets slechts doen’. Collazo, Escalona y del Río sluiten zich aan bij andere Cubaanse rockers als Bárbaro Vargas, Silvio Liam Rodríguez (Silvito ‘El Libre’) en de Venezolaanse rapper Macabro Doce.

Vader Silvio Rodriguez en zoon Silvito El Libre

Vader en zoon
Opvallende verschijning in Panama zijn vader en zoon Rodríguez. De zanger Silvio Rodríguez reist met de officiële delegatie naar Panama en zijn zoon Silvito El Libre is een van de vertegenwoordigers van de onafhankelijke civil society. Donderdag 9 april zal vader Rodríguez tijdens de officiële opening zingen tijdens een gratis concert. Zoon en rapper Silvito zingt in het theater Ateneo in de stad Saber in Panama met gelijkgezinden tijdens het Concierto Hip Hop Cubano met Eskuadrón Patriota en David D’Omni.

Reisverbod
Antonio Rodiles, directeur van het oppositieproject Estado de Sats, en José Daniel Ferrer, leider van UNPACU, mogen niet deelnemen aan de bijeenkomst. Het paspoort van Rodiles is door de autoriteiten geconfisqueerd en José Daniel Ferrer is een voormalige politieke gevangene en lid van de Groep van 75. Hij werd destijds voorwaardelijk vrijgelaten en kan zonder toestemming van het regime het land niet verlaten.

Linken
* De thema’s van de Top van de Amerika’s, Juventud Rebelde, 17 maart 2015
* Het Spaanse persbureau EFE: Het debuut van Cuba en het nieuwe tijdperk met de VS maken Panama tot een historische stad.
* New York Times, Julie Hirschfeld Davis, 8 april 2015 America Trip Will Test Obama’s Push for Ties With Cuba

Yoani Sánchez is ‘huurling in dienst van de VS’

Yoani Sánchez, de uitgever van de onafhankelijke internetkrant 14Ymedio, is er door M.H. Lagarde van beschuldigd ‘een huurling in dienst van de VS’ te zijn. Lagarde, directeur van het officiële portal Cubasí, beschuldigt Yoani Sánchez ervan het nieuwe platform Reflejos ‘te vergiftigen met de propaganda van de contrarevolutie’. Reflejos werd vorige week door de overheid gelanceerd als nieuw internetplatform ‘zonder enige beperking.’

Yoani Sánchez nam de uitdaging aan en lanceerde een eigen blog op het platform Reflejos, dit tot grote woede van Lagarde, directeur van het officiële portal Cubasí, die haar direct beschuldigde ‘een huurling in dienst van de VS te zijn.’ Lagarde legt in zijn reactie ook een relatie met de aanstaande Top van de Amerika’s op 10 en 11 april waar president Obama en president Raúl Castro elkaar officieel zullen ontmoeten. Bij deze top is ook ruimte voor de opvattingen van de civil society uit diverse Amerikaanse landen, inclusief Cubaanse dissidenten. Enkelen van hen hebben overigens een reisverbod opgelegd gekregen van de Cubaanse overheid.

Op vrijdag 11 en zaterdag 12 april komen de leiders van alle landen uit de Amerika’s in Panama bijeen, onder hen president Obama en president Raúl Castro

Provocatie
Volgens Lagarde is Sánchez’ nieuwe blog ‘de eerste provocatie opgezet door de huurlingen van de Amerikanen in het zicht van de Top van de Amerika’s.’ Lagarde beschuldigt onafhankelijk journalist Reinaldo Escobar, echtgenoot van Yoani Sánchez, ervan een informant van de Amerikaanse vertegenwoordiging in Havana te zijn. Lagarde zegt geen waarzegger te zijn en hij wil niet speculeren over de aard en de variëteit van de bloggers op het nieuwe platform van Reflejos. De onderwerpen die tot nu toe op Reflejos verschijnen zijn weliswaar gevarieerd (voedsel, popsterren, sporten, bijbeluitleg en techniek), maar getuigen ook van een grote braafheid en missen elke kritische zin tegenover actuele gebeurtenissen in het land. Een reactie van Alex, een bezoeker van de 14ymedio-site, luidt: ‘Dit blog Reflejos is weer een andere Granma (partijkrant, redactie). De teksten worden gefilterd en reacties die de moderator niet bevallen komen niet op de site. Ik probeerde te posten, maar het lukte geen enkele keer.’

Bron
* Julio Cesar Álvarez is onafhankelijk journalist o.a. werkzaam voor de website Cubanet. Álvarez werd in 1992 tot 19 jaar gevangenisstraf veroordeeld wegens zijn betrokkenheid bij de activiteiten van mensenrechtengroepen, waarvan hij er 16 jaar uit zat.

Link
* De website CubaSi over ‘Huurlingen van de VS openen blog op Cubaans platform’, 23 maart 2015

Reisverbod voor dissidenten naar Panama

In Cubaanse media lijkt de strijd om de civil society ontbrand te zijn. Op 10 en 11 april vindt in Panama in aanwezigheid van de Cubaanse en Amerikaanse president, de Top van de Amerika’s plaats en zowel het Cubaans regime als mensenrechtengroepen willen daar hun stem laten horen. Tijdens zijn bezoek dit weekend aan Caracas heeft president Raúl Castro aangekondigd ‘de huurlingen en hun opdrachtgevers die zich in Panama willen presenteren als de civil society, te ontmaskeren.’

Open Brief aan Raúl
De radicale dissidentenvoorman Antonio G. Rodiles schreef gisteren een Open Brief aan president Raúl Castro waarin hij de president verweet ‘zelf anti-Cubaans en een verrader’ te zijn. Citaat: ‘Als u dan zo zeker bent van uw zaak, waarom verbiedt u dan een groep belangrijke Cubanen om naar Panama te reizen?’ Hier volgt de tekst van Antonio Rodiles.

Antonio Rodiles

Misère
Uw toespraak tijdens de buitengewone bijeenkomst van de ALBA in Caracas, bevestigt dat u en uw groep van plan zijn tot elke prijs aan de macht te blijven. Het deert u niet dat het Cubaanse volk vlucht in de misère en de wanhoop, het raakt u niet als hun kinderen steeds opnieuw aan deze ramp via de zee willen ontsnappen. U wilt aan de macht blijven en alles kapot maken.

Civil society
Ik heb u horen zeggen dat de civil society in Cuba de huurlingen en hun opdrachtgevers zal ontmaskeren, maar ik herhaal dat u, uw broer en uw groep de grootste verraders en anti-Cubanen zijn en dat uw woordvoerders en onderdrukkers de ware huurlingen zijn. Er zijn grote Cubanen gevangen gezet, gefusilleerd, uitgewezen, gestraft, lastig gevallen en vernederd. U en uw broer zullen de geschiedenis ingaan als de slechtst zonen van deze aarde. Als u dan zo zeker bent van uw zaak, waarom verbiedt u dan een groep belangrijke Cubanen om naar Panama te reizen? Waarom wordt onze bewegingsvrijheid ingeperkt? Waarom zijn paspoorten ingetrokken? Als u en uw bende niet zo onheilspellend waren, zouden we lachen om uw toespraak.

Van links naar rechts: De presidenten Maduro, Evo Morales en Raúl Castro afgelopen weekend in Caracas

Reisverbod
Ángel Juan Moya, Arnaldo Ramos Lauzurique, Eduardo Díaz Fleitas, Félix Navarro, Héctor Fernando Maseda, Iván Hernández Carrillo, Jorge Olivera, Marta Beatriz Roque Cabello, José Daniel Ferrer en Oscar Elías Biscet (allemaal oud-politieke gevangenen uit de Groep van 75) hebben geen toestemming om te reizen. En dat geldt ook voor kunstenaars als Ailer González Mena en Tania Bruguera of activisten als Egberto Escobedo, Hugo Damián Prieto Blanco en Antonio G. Rodiles. U vreest oog in oog te komen staan met deze waardevolle Cubanen en wellicht geconfronteerd te worden met harde feiten. U en uw broer zijn niet meer dan obscure dictators die zouden moeten verdwijnen zodat ons volk op een goed moment kan leven in vrijheid, vrede en voorspoed.

Link
* Toespraak Raúl Castro tijdens de Alba-conferentie in Venezuela
Noot
* ALBA
De Bolivariaanse Alliantie voor Amerika (officieel: Bolivariaanse Alliantie voor de Volkeren van Ons Amerika) (Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América, ALBA) is een samenwerkingsverband tussen verschillende Latijns-Amerikaanse en Caribische landen. Het economische samenwerkingsverdrag tussen de landen heet Tratado de Comercio de los Pueblos (TCP). De benaming “Bolivariaans” refereert aan de Latijns-Amerikaanse vrijheidsstrijder Simón Bolívar en aan het bolivarisme van de Venezolaanse president Hugo Chávez. Het samenwerkingsverband ontstond in 2004 en was een initiatief van Venezuela en Cuba.