Ex-lijfwacht: ‘Fidel Castro leidde luxeleven van monarch’

‘In tegenstelling tot wat velen steeds beweren, heeft hij nooit het comfort van het kapitalisme afgezworen, noch gekozen voor een leven in soberheid.’ Dat zegt Juan Reinaldo Sánchez, die tussen 1977 en 1994 bodyguard van Fidel Castro was en nu zijn ervaringen heeft toevertrouwd aan de Franse journalist Gyldén die het boek La vie cacheé de Fidel Castro / Het verborgen leven van Fidel Castro schreef. In De Morgen vatte Lode Delputte het boek van ‘een in luxe badende monarch, compleet met Caribische privéresort en het bijbehorende jacht’ samen.

Juan Reinaldo Sanchez (voor Fidel Castro) vergezelde de Cubaanse leider in 1992 tijdens zijn bezoek aan Galicie.

Officieel heeft Fidel Castro (87) altijd een sober leven geleid. Maar nu klapt een oud-lijfwacht uit de school. Het beeld dat hij van de Cubaanse leider schetst, is dat van een in luxe badende monarch, compleet met Caribisch privéresort en het bijbehorende jacht. Naar het privéleven van oud-president en vader van de revolutie Fidel Castro hadden de Cubanen altijd al het raden. Volgens de officiële narratieve van Havana was Castro alleen geboeid door revolutionaire leiding en politiek intellect, niet door materiële geneugten, of het moesten sigaren zijn. Toen het Amerikaanse blad Forbes Castro echter als een uiterst vermogende miljardair beschreef, enkele jaren geleden, foeterde hij zijn woede in rode hoofdletters op het voorblad van de Granma, het communistische partijorgaan. Zover komt het deze keer vermoedelijk niet, maar de details die de Franse journalist Alex Gyldén optekent uit de mond van Juan Reinaldo Sánchez, Castro’s persoonlijke lijfwacht die zijn wedervaren doet in Gyldéns boek La vie cachée de Fidel Castro (Parijs, Michel Lafon), klinken rijker dan eerdere relazen in die zin. Ze breken ook met het beeld van bebaarde heremiet dat Castro, zoon van een grootgrondbezitter, al sinds de late jaren ’50 cultiveert.

Vissershutje
Zo hield de Comandante er officieel hooguit een vissershutje op na, ‘ergens’ op de Caraïbische kust. Uit Sánchez’ getuigenis blijkt nu dat het in werkelijkheid een luxeresort betreft. Het resort bevindt zich op 15 kilometer ten zuiden van de Varkensbaai en bestaat uit twee koraaleilanden die met een brug verbonden zijn. Van 1977 tot 1994 vergezelde Sánchez het object van zijn bewaking ‘honderden en honderden keren naar Cayo Piedra’, zoals het archipelletje heet. Op de rotseilanden bevindt zich naast Castro’s woonhuis ook een heliport, een haven waar hij met zijn jacht Aquarama II aanmeert, een drijvend restaurant, een gastenwoning met 25 meterbad, een schildpadfarm en een dolfinarium. Om het resort heen liggen de mooiste, visrijkste zeebodems van Cuba. ‘Fidel heeft altijd de indruk gewekt dat de revolutie hem weinig tijd voor ontspanning gaf, geen pleziertjes en dat hij het burgerlijk concept van vakanties afwees. Dat is gelogen,’ zegt Sánchez. De lijfwacht vertelt ‘honderden keren’ in dit ‘kleine paradijs’ geweest te zijn, waar hij de Comandante moest vergezellen bij het onderwaterduiken in de bijna maagdelijke wateren rond Cayo Piedra.

Fidel Castro en Juan Reinaldo Sanchez eind jaren tachtig aan boord van het jacht Aquarama II. Het werd gebouwd naar een model van het jacht van een goede vriend van de eerdere dictator Batista. Sovjetleider Leonid Breznev gaf Fidel het 4-motorig jacht cadeau.

Als het weer aantrekkelijk was, waren Fidel en zijn vrouw daar elk weekend. In de regentijd gaf de commandant de voorkeur aan eendenjacht in zijn landhuis La Deseada, gelegen in de provincie Pinar del Río. ‘In augustus zaten de Castro’s bijna een maand op het eiland van hun dromen en de leider vloog met een helikopter naar Havana als daar aanleiding voor was. Geen enkele gewone Cubaan kwam op het eiland van Castro en slechts een kleine groep vertrouwelingen, vooral buitenlanders werden wel eens uitgenodigd. Reinaldo Sánchez herinnert zich het bezoek van de voormalige Colombiaanse president Alfonso López Michelsen, de Franse ondernemer Gérard Bourgoin, beter bekend als de ‘King van de kip’, de eigenaar van CNN Ted Turner en de dictator van de DDR, Erich Honecker. Maar de schrijver Gabriel García Márquez en de Held van de Revolutie Antonio Núñez Jiménez kwamen er het meest.

Erich Honnecker en Fidel Castro; het luxe leven van de DDR-dictator (‘alles in American style’) werd pas na zijn dood bekend

Jachtfestijnen
Castro, die altijd met twee bloeddonoren rondreisde, hield op Cayo Piedra ook heuse onderzeese jachtpartijen. Sánchez genoot het voorrecht mee te duiken, terwijl in het restaurant de grill al rood oplichtte. ‘Ik kan het met niets anders vergelijken dan met de jachtfestijnen die Lodewijk XV in Versailles opzette’, zegt Sánchez. Sánchez aanbad Castro, maar begon aan hem te twijfelen na de zaak-Ochoa (1989), toen Castro twee uiterst loyale topmilitairen op verdenking van drugsmokkel liet executeren en een schokgolf door zijn regime jaagde. ‘Toen Sánchez later zijn pensioen aanvroeg, werd hem dat eerst geweigerd en belandde hij in de cel’, vertelt Alex Gyldén aan De Morgen. ‘Zes jaar geleden pas kon hij naar de VS ontkomen. Ik ben er zeker van dat zijn verhaal klopt.’

De partijkrant Granma schreef het al eerder : Vamos bien / Het gaat ons goed………

Darmziekte
Sinds zijn darmziekte van 2006 verscheen Fidel Castro nog maar zelden in het openbaar. Officieel woont hij in een villa in Siboney, in het westen van Havana.

Bronnen
* De Morgen, Lode Delputte, 22 mei 2014
* Diario de Cuba

 Linken
* Vorig jaar werd Juan Reinaldo Sánchez bijna een uur geinterviewd door TV Veracruz
* Het Frans weekblad L’Expresse over het pas verschenen boek: La vie cachée de Castro racontée par son ex-garde du corps